다발성경화증 환자의 운동과 재활치료

다발성경화증은 중추신경계의 탈수초화를 특징으로 하며, 다양한 운동 기능 장애와 감각 이상, 만성 피로를 동반한다. 이러한 증상은 환자의 일상생활 수행 능력을 제한하고 삶의 질을 저하시킬 수 있다. 그동안 운동은 신체적 부담을 줄 수 있다는 이유로 제한적으로 고려되기도 했지만, 최근 연구는 적절한 운동과 재활치료가 다발성경화증 환자의 기능 유지와 증상 완화에 긍정적 영향을 미친다는 사실을 보여주고 있다. 즉, 운동은 단순히 체력을 기르는 활동을 넘어, 환자의 신경 가소성을 촉진하고 정신적 안정까지 도울 수 있는 중요한 치료 보조 수단으로 자리매김하고 있다.

1. 운동이 주는 긍정적 효과

규칙적인 신체 활동은 다발성경화증 환자에게 다양한 이점을 제공한다. 우선, 근력 운동은 근육 위축을 방지하고 이동 능력을 향상시킨다. 유산소 운동은 심폐 기능을 강화할 뿐 아니라, 만성 피로 증상을 완화하는 데에도 도움을 준다. 실제로 가벼운 걷기, 자전거 타기, 수영과 같은 활동은 신체적 부담이 적으면서도 효과적으로 체력을 유지할 수 있게 한다. 또한 운동은 뇌에서 분비되는 엔도르핀과 같은 신경전달물질을 증가시켜 우울감과 불안을 완화하는 데 기여한다. 이는 신체적 기능뿐 아니라 정신적 건강까지 긍정적인 영향을 주어, 환자의 전반적인 삶의 질을 높이는 중요한 요소가 된다.

2. 재활치료의 구체적 방법

운동과 더불어 재활치료는 다발성경화증 환자의 기능 회복과 유지에 필수적이다. 물리치료는 균형 감각을 향상시키고 경직을 완화하는 데 도움을 주며, 보행 훈련을 통해 넘어짐을 예방할 수 있다. 작업치료는 일상생활 동작을 보다 효율적으로 수행할 수 있도록 도와주며, 보조기구 활용법을 교육함으로써 독립적인 생활을 지원한다. 또한 수중 재활치료는 체중 부하를 줄여 관절과 근육에 무리를 덜 주면서 운동 효과를 얻을 수 있는 안전한 방법으로 주목받고 있다. 이와 같은 다양한 재활 접근은 환자의 증상 정도와 생활 환경에 따라 개별적으로 조정될 수 있어, 전문 재활치료사의 평가와 지도가 함께 이뤄지는 것이 바람직하다.

3. 권장되는 운동 유형과 실천 방법

다발성경화증 환자에게 권장되는 운동은 무리하지 않고 지속적으로 실천할 수 있는 활동이다. 가벼운 유산소 운동, 근지구력 강화를 위한 저강도 저항 운동, 유연성을 높이는 스트레칭과 요가, 균형감각을 회복하는 필라테스 등이 대표적이다. 운동은 매일 일정 시간을 정해 꾸준히 진행하는 것이 중요하며, 특히 피로가 심한 시기에는 짧은 시간이라도 규칙적으로 수행하는 것이 효과적이다. 다만 과도한 열에 노출되거나 무리한 고강도 운동은 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의가 필요하다. 따라서 운동 계획은 반드시 의료진과 상의하여 환자의 건강 상태에 맞게 조율해야 하며, 증상의 변화에 따라 유연하게 조정하는 것이 안전하다.

 

다발성경화증 환자에게 운동과 재활치료는 단순한 보조 수단이 아니라, 증상 완화와 삶의 질 향상에 직접적으로 기여할 수 있는 핵심 관리 방법이다. 규칙적인 운동은 신체 기능 유지뿐만 아니라 정신적 안정에도 긍정적인 영향을 미치며, 재활치료는 환자가 독립적인 생활을 영위하도록 돕는 중요한 도구가 된다. 다만 각 환자의 상태는 다양하기 때문에 전문가의 지도와 꾸준한 모니터링이 반드시 필요하다. 무엇보다도 중요한 것은 완벽한 운동 수행이 아니라, 무리하지 않고 지속 가능한 수준에서 자신에게 맞는 활동을 찾고 꾸준히 실천하는 것이다. 이를 통해 환자들은 질환의 제약 속에서도 보다 건강하고 의미 있는 삶을 이어갈 수 있다.