다발성경화증과 기후·환경 요인

다발성경화증(MS)은 면역계가 중추신경계를 공격하는 자가면역질환으로, 발병 원인은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용한다고 알려져 있다. 특히 기후와 생활 환경이 질환 발생과 진행에 중요한 영향을 미친다. 최근 연구들은 특정 환경 요인이 면역계에 영향을 주어 MS 발병 위험을 높일 수 있음을 보여주고 있다.

1. MS 발병률이 높은 국가들

MS의 발병률은 지역과 위도에 따라 차이를 보인다. 특히 북유럽, 북미, 영국 등 고위도 지역에서 발병률이 높게 나타난다. 예를 들어, 스웨덴은 인구 10만 명당 219명의 MS 환자가 있으며, 캐나다는 182명, 노르웨이는 176명, 아일랜드는 163명, 영국은 158명의 MS 환자가 있다. 이러한 높은 발병률은 햇빛 노출 부족과 연관이 깊다. 햇빛에 의해 피부에서 생성되는 비타민 D는 면역 조절에 중요한 역할을 하며, 부족할 경우 면역계 균형이 깨져 자가면역질환 위험이 증가할 수 있다. SpringerLink

2. 기후 요인: 햇빛과 비타민 D

MS 발병률은 지역과 위도에 따라 차이를 보인다. 북유럽이나 캐나다 등 고위도 지역에서 발병률이 높은 것은 햇빛 노출 부족과 연관이 깊다. 햇빛에 의해 피부에서 생성되는 비타민 D는 면역 조절에 중요한 역할을 하며, 부족할 경우 면역계 균형이 깨져 자가면역질환 위험이 증가할 수 있다. 또한 계절 변화와 온도 차이가 심한 지역에서는 일부 환자가 증상 악화나 피로를 경험하는 사례가 보고되며, 기후적 요인이 질환 관리에 영향을 줄 수 있음을 시사한다.

3. 지리적 요인과 환경적 스트레스

MS 발병률은 단순한 위도 차이뿐만 아니라 도시화, 공기 오염, 생활환경과도 관련이 있다. 일부 연구에서는 대기오염, 산업화 지역에서 면역계 활성화가 높아지며 MS 발병 위험이 다소 증가할 수 있다고 보고했다. 또한 심리적·환경적 스트레스, 사회적 요인도 질환 발현과 진행에 영향을 줄 수 있으며, 이러한 요인들은 단일 원인보다는 복합적 상호작용을 통해 질환 경과에 관여한다.

4. 생활습관 및 감염 요인

흡연은 MS 위험을 유의하게 높이는 것으로 알려져 있으며, EBV(엡스타인바 바이러스) 같은 특정 감염과도 연관이 있다. 환경적 요인과 생활습관은 유전적 취약성과 함께 작용하여 면역계에 장기적 변화를 일으킬 수 있다. 따라서 금연, 감염 예방, 건강한 생활습관 유지가 MS 예방 및 증상 완화에 도움을 줄 수 있다.

 

MS는 단순히 유전적 요인만으로 설명할 수 없으며, 기후, 지리, 생활환경 등 다양한 외부 요인이 발병과 진행에 영향을 준다. 이러한 이해는 환자 맞춤형 관리 전략을 수립하는 데 유용하며, 햇빛 노출, 비타민 D 보충, 생활환경 개선 등 환경적 요인을 고려한 예방적 접근이 필요하다. 장기적으로, 환경 요인과 생활습관을 함께 관리하는 전략이 MS 환자의 삶의 질 향상에 중요한 역할을 할 수 있다.